История «Современника» началась в 1956 году. Основателями театра были молодые тогда и великие потом артисты — Евстигнеев, Кваша, Ефремов, Толмачёва, Табаков. Художественным руководителем театра был выбран Олег Ефремов, труппу добирали из выпускников студии МХАТ. «Современник» вступил в творческую конфронтацию с самим МХАТ — внутри труппы царила демократия, «оттепель» принесла свободу самовыражения, а репертуар разительно отличался от ассортимента, представленного в других театрах. В «Современнике» ставили произведения подцензурного Тендрякова и американцев Гибсона и Олби, не стеснялись острым тем и закономерно попали под цензурный каток в 1960-х. Ефремов ушёл в МХАТ в 1970-м вместе с репертуаром. В 1972-м худруком стала Галина Волчек, которая фактически построила театр заново, таким, каким мы знаем его сейчас — известным во всем мире, не чуждым экспериментов, внимательным к классике, открытым молодым актёрам, привлекающим публику звёздами труппы и яркими приглашёнными артистами.